Helmi Stalte (bilden), politiker på toppnivå och Valerija Zirdzina, internationell samordnare vid kulturdepartementet i Riga, gästade förra veckan Umeå för att prata kultur och kulturhuvudstad 2014. Orsaken är givetvis att EU beslutat att 2014 års två kulturhuvudstäder ska ligga i Lettland och Sverige och att Riga respektive Umeå båda är presumtiva kandidater till den åtråvärda titeln. Vilka städer det blir som slutgiltigt får representera de två länderna avgörs inte förrän 2009, men fram till dess finns det mycket spännande både att utveckla och att samarbeta och diskutera kring.

Under två intensiva dagar i Umeå fick de lettiska besökarna en grundlig genomgång av kulturlivet i Umeå. Ordförande i styrgruppen Kulturhuvudstad 2014, Marie-Louise Rönnmark tillsammans med projektledare Fredrik Lindegren informerade. De inledde med en redogörelse för Umeås medvetna satsning på kultur som en viktig tillväxtfaktor. Arne Berggren berättade sedan om Kulturverket, som introducerat ett helt nytt sätt att tänka i barns skapandeprocesser och Inger Edebro Sikström informerade om det lyckade EU-projektet Bibliotek 2007, innan det blev Rigas tur att få "briefa" umeborna.

Vem kunde ana att Riga har 419 amatörteatergrupper varav 53 är folkdansgrupper och 145 körer. Lägg därtill 49 professionella festivaler, ett 20-tal bibliotek samt flera kulturskolor och kulturcentra. En stor del av kulturverksamheten bedrivs ideellt medan de offentliga medlen till 85% går åt till att bevara och restaurera gamla vackra byggnader och stadsdelar som förfallit under den ryska ockupationstiden.

Lettland, likväl som övriga baltiska stater är känt för sina körsångare och körfestivaler. 30.000 sångare på scenen samtidigt är inte ovanligt. I juli 2007 är Kulturdepartementet i Riga huvudarrangör för The First International Quire Festival. Sista anmälningsdag är den första februari och alla körer är välkomna att delta.
- Minst 35 länder kommer att delta, trodde Valerija Zirdzina.

Efter besök på Norrlandsoperan, Konsthögskolan och en sväng kring ljusinstallationerna i Höstljusfestivalen var det dags att summera dagens alla intryck. Samarbeten, ungdomsutbyten, erfarenhetsutbyten...

Slutsats: Oberoende av om Umeå och Riga blir Europas kulturhuvudstäder 2014 eller inte, finns det utmärkta förutsättningar för ett givande samarbete inom flera områden. Nu är det bara att sätta igång.

Marianne Hård af Segerstad