1985:  Aten (Grekland)
1986:  Florens (Italien)
1987:  Amsterdam (Nederländerna)
1988:  Västberlin (Västtyskland)
1989:  Paris (Frankrike)
1990:  Glasgow (Storbritannien)
1991:  Dublin (Irland)
1992:  Madrid (Spanien)
1993:  Antwerpen (Belgien)
1994:  Lissabon (Portugal)
1995:  Luxemburg (Luxemburg)
1996:  Köpenhamn (Danmark)
1997:  Thessaloniki (Grekland)
1998:  Stockholm (Sverige)
1999:  Weimar (Tyskland)
2000:  Avignon (Frankrike), Bergen (Norge), Bologna (Italien), Bryssel (Belgien), Krakow (Polen), Helsingfors (Finland), Prag (Tjeckien), Reykjavik (Island) och Santiago de Compostela (Spanien)
2001:  Porto (Portugal) och Rotterdam (Nederländerna)
2002:  Brügge (Belgien) och Salamanca (Spanien)
2003:  Graz (Österrike)
2004:  Lille (Frankrike) och Genua (Italien)
2005:  Cork (Irland)
2006:  Patras (Grekland)
2007:  Luxemburg (Luxemburg) och Sibiu (Rumänien)
2008:  Liverpool (Förenade kungariket) och Stavanger (Norge)
2009:  Linz (Österrike) och Vilnius (Litauen)
2010:  Essen (Tyskland), Pécs (Ungern) och Istanbul (Turkiet)
2011:  Åbo (Finland) och Tallinn (Estland)

2014:  Umeå (Sverige) och Riga (Lettland)
Det har funnits ett förslag om att Sarajevo (Bosnien-Hercegovina) också ska utses till europeisk kulturhuvudstad 2014, men enligt nuvarande bestämmelser är det inte möjligt. Det är EU:s ministerråd som utser städerna formellt. Värdlandet måste vara medlem i EU (vilket inte Bosnien-Hercegovina är) och det finns ett tydligt regelverk för hur staden ska utses – bland annat ska en nationell tävling mellan städer utlysas sex år före kulturhuvudstadsåret.

2015:  Mons (Belgien) och Plzeň (Tjeckien)

2016:  Wroclaw (Polen) och San Sebastián (Spanien)
Kulturhuvudstäderna 2016 har inte utsetts formellt ännu. Wroclaw och San Sebastián har valts av den internationella expertjuryn och besluten tas av EU:s ministerråd i maj 2012.

2017:  Danmark och Cypern
De danska städerna Århus och Sønderborg har gått vidare till andra omgången och arbetar med att komplettera sina ansökningar. I augusti 2012 besöker expertjuryn städerna.
Städer på Cypern som kandiderar är Limassol, Nicosia och Pafos.

2018:  Nederländerna och Malta
I Nederländerna har städerna Almere, Brabant, Haag, Maastricht och Utrecht samt provinsen Friesland visat intresse för att kandidera.
På Malta förbereder Valletta sin ansökan.

2019:  Italien och Bulgarien
Några italienska städer där det finns planer på att kandidera är L'Aquila, Matera och Siena.
I Bulgarien har städerna Burgas, Plovdiv, Ruse, Sofia och Varna visat intresse.

Vilka länder som ska vara värdar för Europas kulturhuvudstad efter 2019 är ännu inte beslutat.