Satsningen går ut på att stärka människorna, stärka staden, stärka kulturen, stärka norra regionen och stärka det europeiska samarbetet.

Våra mål är att:

• främja mänsklig tillväxt,
• stärka kulturens roll som drivkraft för en hållbar samhällsutveckling, och
• stärka kulturlivets internationella relationer och dimensioner.

Främja mänsklig tillväxt
Detta mål handlar om alla människors växande. Medborgarna i Umeå får nya upplevelser och erfarenheter som leder till ökad nyfikenhet, väckta passioner, nya insikter och kunskaper om Europa samt nya lokala, nationella och europeiska nätverk. Kultur når nya målgrupper. Kulturlivet utvecklas, fördjupas och breddas. Kulturarbetare och alla medborgare upptäcker nya möjligheter och får ökat självförtroende och större framtidstro.

Stärka kulturens roll som drivkraft för en hållbar samhällsutveckling
Detta mål handlar om att inspirera vår vilja att utforska och göra nytta för världen. I kulturhuvudstadssatsningen är delprojekt med fokus på hållbarhetsfrågor är särskilt intressanta. Kulturen blir starkare som drivkraft för det goda samhället och i regional utveckling. Umeå blir en ännu mer lockande stad och livsmiljö. Det offentliga rummet i Umeå förnyas genom flera stadsutvecklingsprojekt med konstnärlig själ, bland annat Konstnärligt campus. Kulturhuvudstadsåret skapar innovativa arbetsformer, metoder och uttrycksformer.
 
Stärka kulturlivets internationella relationer och dimensioner
Detta mål handlar om att det nordliga rummet ska stärkas och placeras på Europakartan. Kulturhuvudstadsåret gör att Sverige och Europa får upp ögonen för Umeås och regionens styrkor. Staden väcker nyfikenhet och lockar kulturutövare, studenter och andra att flytta hit. Företag och investeringar följer med. Umeå och regionen kan ta till vara globaliseringens möjligheter.